Article original le 11 avril 2022
Un accord politique qui a accru la durabilité du gouvernement et un budget qui a lancé un certain nombre de révisions des politiques indiquent que le gouvernement à Ottawa essaie de penser à plus long terme, affirme Michael Wernick, ancien greffier du Conseil privé.
Les Canadiens sont toujours heureux de voir l’arrivée officielle du printemps et le passage à l’heure d’été (même si cette année pourrait être la dernière), et à cette époque de l’année, nous commençons à penser à l’été et aux jours meilleurs qui nous attendent. Cette année, nous avons été particulièrement heureux de voir la fin d’un premier trimestre tumultueux, qui nous a apporté la vague Omicron en janvier et son écho en mars, l’occupation du centre-ville d’Ottawa et l’imposition d’une loi d’urgence nationale, ainsi que la guerre en Ukraine. Chacun de ces chocs a apporté de nouveaux défis et de nouvelles charges de travail à nos dirigeants politiques et aux secteurs de la fonction publique qui les soutiennent, à un moment où les tensions cumulatives des deux dernières années font sentir leurs effets. Les commentateurs n’ont pas manqué de se prononcer sur la situation morose.
Étrangement, nous entrons peut-être dans une période de calme et de stabilité relative où les hommes politiques et les fonctionnaires pourront mettre en œuvre un large éventail d’initiatives qui combinent les nouveaux défis et ceux qui existaient auparavant.
Le tournant le plus important s’est produit à la fin du mois de mars, lorsque le Parti libéral au pouvoir, qui ne détient pas la majorité des sièges à la Chambre des communes, a conclu une entente politique avec le Nouveau Parti démocratique, un parti plus petit, qui devrait permettre au gouvernement de rester au pouvoir jusqu’en octobre 2025. Il s’agit d’un changement radical, tant pour la politique partisane que pour les dirigeants de la fonction publique. Le principal parti d’opposition, les conservateurs, n’a désormais aucune chance réaliste de mettre à exécution ses fanfaronnades et ses menaces de renverser le gouvernement et n’aura pas l’occasion de faire valoir son point de vue auprès des électeurs avant trois ans, période pendant laquelle beaucoup de choses peuvent se produire. Sa tâche immédiate est de choisir un nouveau chef, après avoir renversé le précédent lors des manifestations des camionneurs, et de décider quel programme il va proposer comme solution de rechange.
Le pacte de mars 2022 a soudainement rendu possible la planification pluriannuelle et la mise en œuvre d’un programme ambitieux. Les initiatives spécifiques au cœur de la nouvelle alliance politique, à savoir l’expansion de notre système national de santé pour couvrir certains aspects des soins dentaires et des produits pharmaceutiques, seront mises en œuvre par étapes sur plusieurs années. La ministre des Finances parle désormais de manière plausible d’un cycle de quatre budgets avant les prochaines élections et elle sait que les électeurs seront largement influencés par les perspectives économiques et budgétaires en 2025, et non par les chiffres d’aujourd’hui. Le gouvernement a été épargné par un jugement budgétaire sévère pour les dépenses effectuées pendant la pandémie grâce au rebond et à la croissance remarquables de l’économie, qui tourne désormais à des taux d’avant la pandémie ou mieux.
Alors que le chômage chute à des niveaux historiquement bas, nous nous remettons à discuter des mesures à prendre pour remédier aux pénuries de main-d’œuvre, comme nous le faisions avant la pandémie, et à débattre de l’évolution de la nature du travail et des lieux de travail, qui a été accélérée par l’expérience de la pandémie. Le fait le plus frappant des derniers mois est le retour de l’inflation et du coût de la vie au premier plan de l’agenda politique, comme c’est le cas dans de nombreux pays. Je dis retour, car nous, les baby-boomers, avons déjà connu cette situation, mais pour de nombreux Canadiens, c’est nouveau de s’inquiéter de la hausse des prix et des pénuries liées à la chaîne d’approvisionnement.
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Les plus grandes inquiétudes des jeunes familles sont de savoir si les taux d’intérêt vont faire gonfler leurs mensualités de prêts hypothécaires et de lignes de crédit, ou si l’accession à la propriété va devenir inabordable en raison de la hausse des prix. Il n’est pas surprenant que le dernier budget ait mis l’accent sur les questions de logement, qui présentent une énorme vulnérabilité politique. Il reste à voir si le cocktail de mesures axées sur l’offre et la demande du gouvernement fédéral pourra faire beaucoup pour remédier à la situation, compte tenu du rôle clé des gouvernements locaux et de l’incertitude concernant les taux d’intérêt futurs, mais il fallait essayer.
Dans l’ensemble de la fonction publique, le travail peut maintenant se poursuivre avec une certaine confiance dans les horizons temporels des dizaines d’initiatives énoncées dans la plateforme électorale de 2021 et dans les lettres de mandat des ministres qui ont suivi. Le pacte politique et le budget de la semaine dernière n’ont fait que renforcer l’accent mis par le gouvernement sur la politique climatique, la réconciliation avec les peuples autochtones et une approche plus inclusive pour « pérenniser » l’économie canadienne. La guerre en Europe donnera un nouvel élan aux travaux politiques sur les questions de défense et une attention renouvelée à notre Arctique, où nous sommes voisins de la Russie. Elle ravivera les débats conflictuels sur les pipelines et l’exportation de gaz naturel.
La preuve d’un horizon temporel plus long est que la Le budget a lancé un certain nombre de révisions de politiques et des engagements à récolter plus tard, dont un sur la cryptomonnaie. Il y aura également un examen de la brève utilisation de la législation d’urgence en février. Une nouveauté est un examen des dépenses fédérales sur deux volets – l’un axé sur les programmes et l’autre sur le fonctionnement du gouvernement. Il est trop tôt pour savoir à quel point cet exercice peut s’avérer douloureux car les détails sont encore flous. Il peut étouffer l’innovation et compliquer la marche vers un gouvernement plus vert et plus numérique qui tire les leçons de la pandémie, ou il peut aider à accélérer le changement positif. Ceux d’entre nous qui s’intéressent à la réforme du secteur public et qui ont vécu de nombreux exercices de réduction des coûts de ce type seront attentifs. Pour la génération actuelle de cadres intermédiaires et une grande partie de la main-d’œuvre, cela fait dix ans depuis la dernière restriction sérieuse, tout cela est nouveau pour eux et ils seront sans doute un peu anxieux. Il serait insensé de prédire l’avenir avec trop de confiance après l’année dernière où le virus est toujours là et la guerre fait rage. Les deux peuvent créer plus de turbulences. Mais peut-être sommes-nous désormais sortis de cette période difficile et mieux armés pour tracer la voie à suivre tout en affrontant les vents de la crise. Pour une fonction publique fatiguée, les défis et les opportunités continuent de se présenter.