Article original le 7 février 2022
Opinion : les manifestations en cours des camionneurs contre les restrictions liées à la COVID-19 au Canada pourraient être considérées comme un signe inquiétant de polarisation. Mais comme l'écrit Michael Wernick, ancien greffier du Conseil privé, la situation n'est peut-être pas aussi sombre qu'elle le paraît
Les images de ma paisible ville natale font rarement la une des journaux internationaux, j'imagine donc qu'il peut être déconcertant de voir les clips vidéo de Des rangées de camions entourent la colline du Parlement, et la laideur des pancartes et des drapeaux portés par certains manifestants du « convoi de la liberté ». Le Canada vit-il un moment de Gilets jaunes, ou sa propre version des émeutes du Capitole américain du 6 janvier 2021 ? Sommes-nous en train de glisser vers la division et la polarisation ? Notre démocratie est-elle en train de s’effondrer ? Il y a certainement une note de morosité dans certains des commentaires qui émergent. Les recherches sur l’opinion publique ont exploité une riche veine de fatigue pandémique aggravée par notre version nationale annuelle du trouble affectif saisonnier provoqué par des journées d’hiver désagréables, brutales et courtes. L’humeur est amère et irritable.
À mon avis, une vision plus claire et un peu de perspective historique pourraient nous vacciner contre ce pessimisme et cette vision catastrophique.
Premièrement, la base de soutien des manifestants dans un pays de 38 millions d’habitants est très réduite. Le problème déclencheur n’est pas négligeable en raison de l’intégration de l’économie et des chaînes d’approvisionnement nord-américaines. Il y a plus de 100 postes frontières terrestres avec les États-Unis et environ 30 000 camions traversent normalement la frontière chaque jour. Les manifestants actuels se sont initialement mobilisés pour s’opposer à un changement de règle spécifique – au lieu de se faire tester, ils doivent présenter une preuve de vaccination. Leur cause n’est même pas partagée par la majorité des personnes qui conduisent des camions. Plus de 80% d’entre eux ont déjà été vaccinés et beaucoup se conforment aux nouvelles exigences. L’objection à la nouvelle obligation est en fait quelque peu inutile puisque les États-Unis ont imposé la même exigence.
L’ordre du jour initial du convoi s’est rapidement transformé en une demande de levée immédiate de toutes les restrictions de santé publique de toute nature. Cela n’arrivera pas. Comme de nombreux pays, le Canada a été durement touché par la vague d’Omicron. Les autorités provinciales et locales qui contrôlent la plupart des règles pertinentes ont resserré les mesures de santé publique ou ont retardé leur assouplissement. Notre système hospitalier a plié, mais n’a pas cédé. Les Canadiens se sont rués pour recevoir des injections de rappel, reflétant un fort consensus sur la meilleure voie à suivre. Début février, 89% des Canadiens de plus de cinq ans ont reçu au moins une injection, 83% en a eu deux. Il existe un fort soutien et un respect des obligations de porter un masque ou de présenter une preuve de vaccination, qui varient d'une province à l'autre et d'un secteur à l'autre. Mais personne au Canada ne prône la vaccination obligatoire complète qui est envisagée en Autriche et débattue en Allemagne.
Il semble que le Canada ait probablement surfer sur la vague d’Omicron et que, dans toute la fédération, les gouvernements soient désormais impatients de lever progressivement les restrictions dans les semaines à venir. Nous verrons certains prendre les devants et d’autres se montrer plus prudents. La grande majorité des Canadiens qui ont pris les devants et ont fait ce qu’ils pensaient être bon pour leur famille et leur communauté au cours des deux dernières années sont las et aspirent à un retour à des aspects de la « normalité », mais ils ne veulent pas gâcher le succès obtenu. Le taux de mortalité cumulé au Canada (915 par million) est inférieur à la moitié de celui du Royaume-Uni ou des États-Unis et inférieur à celui de plus de 60 autres paysLa supermajorité vaccinée est peut-être impatiente de revenir à la « normalité », mais elle est impatiente face à l’égoïsme des manifestants et craint que notre système de santé ne s’effondre.
Les demandes farfelues des organisateurs du convoi, qui souhaitent que le gouvernement fédéral, fraîchement réélu en septembre 2021, démissionne ou soit destitué, reçoivent encore moins d’appui. Il y a donc très peu de matière à négociation avec le noyau dur des manifestants. Le convoi a dirigé sa colère très directement contre le premier ministre fédéral, ce qui est pratique pour nos premiers ministres provinciaux qui contrôlent en fait le rythme de la réouverture. chef de l'opposition fédérale qui a perdu son poste la semaine dernière, en partie parce qu'il n'a pas réussi à convaincre son groupe de députés d'apporter une réponse cohérente aux manifestants.
Il n’y a pas d’issue évidente à cette confrontation. Au contraire, elle risque de s’étendre à d’autres villes et de devenir un événement récurrent, comme les manifestations des Gilets jaunes en France qui ont débuté à l’automne 2018. Comme il sera très difficile de déloger le noyau dur des manifestants, les résidents du centre-ville d’Ottawa risquent d’être confrontés à des semaines de perturbations et leur frustration grandit. Les Canadiens ont été consternés par le comportement de certains manifestants et par les images de drapeaux nazis et confédérés. Le premier ministre de l’Ontario, qui doit se présenter aux élections en juin, ne peut ignorer cela ni rester indifférent au million d’habitants de la deuxième ville de la province.
« Les manifestations créent des anticorps pour rejeter l’extrémisme »
Selon moi, quoi qu’il arrive au cours des deux prochaines semaines, les manifestations vont créer des anticorps pour rejeter leur extrémisme. Les conflits autour de certains enjeux au Canada sont rapidement interprétés comme dramatiques et chargés de crise et de danger. Notre classe d’experts a une longue tradition d’alimenter le pessimisme et l’alarmisme. À plus long terme, ces conflits, bien que graves et dignes d’attention, semblent plus importants qu’ils ne le sont. Le bilan montre un fort consensus centriste au Canada et une capacité à s’unir pour relever les défis.
De nombreuses questions qui ont agité les parlements et les élections sont réglées et il est peu probable qu’elles reviennent. Il n’existe pas de circonscription politique sérieuse pour annuler les accords de libre-échange ou fermer les portes à l’immigration. Il n’existe pas de circonscription pour l’isolationnisme dans les affaires mondiales. Nous avons eu deux élections nationales en 2019 et 2021 et personne n’a fait campagne pour annuler la légalisation du cannabis de 2018 ou pour revenir sur la mise en œuvre du mariage homosexuel de 2005. Le consensus autour des soins de santé publics est si formidable qu’il a sans doute étouffé toute réforme. Le séparatisme québécois est en rémission depuis près de trente ans. Même en ce qui concerne le changement climatique ou le rythme de réduction de la dette et des déficits, les débats au Canada sont joués environ une octave plus bas que dans d’autres pays.
Nous verrons ce que février nous réserve. Il y aura probablement d’autres tempêtes politiques, mais la tendance sous-jacente, comme le réchauffement climatique, est à l’apaisement de la pandémie et au retour à une vie plus normale, à une version plus normale et très canadienne de la politique. Nos conservateurs devront faire le tri dans leurs intentions lorsqu’ils choisiront un nouveau chef, et le gouvernement libéral minoritaire semble maintenant très susceptible de survivre toute l’année sans être sérieusement menacé. Son influence pour mettre en œuvre son programme a été renforcée par les événements récents.
Il ne faut pas sous-estimer l’impact qu’aura cette période sur l’humeur nationale : en mai, les rituels réconfortants des séries éliminatoires de hockey reviendront et, plus tard cette année, les Canadiens vivront les joies et les chagrins d’une Coupe du monde de soccer pour la première fois depuis 1986.