Article original le 20 septembre 2022
La politique canadienne reprend de plus belle alors que l’été laisse place à l’automne. Michael Wernick, ancien greffier du Conseil privé et secrétaire du Cabinet, décrit les enjeux des mois – et des années – à venir et revient sur le décès de la reine Elizabeth II
Au Canada, l’automne est notre véritable nouvel an : alors que le temps estival laisse place à des journées et des nuits plus fraîches, les étudiants retournent à l’école et le rythme des lieux de travail s’accélère. L’un de ces lieux de travail est le Parlement, qui reprend traditionnellement ses travaux en septembre pour une longue session qui se poursuivra avec de courtes pauses jusqu’en juin prochain, ce qui met à rude épreuve les nerfs et l’endurance de nos politiciens et de ceux qui travaillent pour eux.
Ce mois-ci devait marquer le début d’une nouvelle saison politique. La semaine dernière, le principal parti d’opposition, les conservateurs, a choisi son chef, Pierre Poilievre, qui a maintenant trois ans pour convaincre les Canadiens qu’il devrait être notre premier ministre. Il y a fort à parier qu’il affrontera Justin Trudeau, qui briguerait un quatrième mandat en 2025, mais c’est loin d’être certain. Trois ans peuvent être une longue période en politique, comme n’importe quel politicien britannique de l’époque pourrait vous le dire.
Les trois prochaines années pourraient être mouvementées. Poilievre est un populiste, un partisan, très à l’aise dans l’attaque, un habile inventeur de slogans et de formules accrocheuses, qui sait s’en prendre à ses adversaires ou les mettre dans le nez. La politique sera combative et personnelle et beaucoup plus idéologique que ce à quoi les Canadiens ont été habitués par le passé. Les sondages les plus récents montrent une égalité entre les libéraux et les conservateurs au pouvoir, ce qui pourrait se traduire par une grande variété de résultats et de scénarios dans le cadre de notre système électoral majoritaire uninominal à un tour.
Mais bien sûr, le véritable vote est encore loin. Étant donné que les trois dernières années ont été marquées par une pandémie mondiale, le retour de l'inflation et l'attaque de Poutine contre l'Ukraine, il serait courageux de prévoir avec trop de certitude ce qui se passera dans l'esprit des électeurs lorsque les feuilles changeront de couleur en 2025.
Les fonctionnaires sont mal à l’aise face aux épisodes d’hyperpartisanerie. La plupart d’entre eux travaillent pour assurer des opérations et des services et sont rarement pris entre deux feux lorsque de nouvelles politiques et lois surviennent. Ils peuvent l’être lorsque la prestation et l’exécution des services deviennent l’enjeu du jour, comme cela s’est produit l’été dernier pour certaines organisations.
Ceux qui travaillent au plus près de l’espace politique font consciencieusement de leur mieux pour conseiller et soutenir le gouvernement du moment – nous n’en avons qu’un à la fois – mais ils ne peuvent s’empêcher d’être conscients des attaques qui se préparent ou des promesses de revenir sur les initiatives sur lesquelles ils travaillent. À l’approche de 2025, certains d’entre eux commenceront même à réfléchir sérieusement à ce que cela impliquerait de faire pour un gouvernement très différent. J’ai été étroitement impliqué dans ces changements radicaux en 2006 et 2015, moins en 1993 et 1984.
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La question la plus intéressante pour la fonction publique à court terme est de savoir ce que le gouvernement libéral actuel fera pour tenter d’écarter le danger et d’améliorer ses propres perspectives. Va-t-il virer à droite ou à gauche pour gagner des voix ? Va-t-il donner la priorité à la réduction du déficit ou continuer à consacrer des fonds à des programmes qui soulagent les difficultés économiques de groupes clés d’électeurs ? Devra-t-il se concentrer sur la réparation de notre système de santé médiocre, sur notre soutien déplorable aux personnes âgées ou sur nos marchés immobiliers en difficulté ? Ou sur les trois ? Va-t-il redoubler d’efforts pour lutter contre le réchauffement climatique, en partie pour accentuer le contraste avec ses adversaires. Que sortira-t-il de l’examen des services qu’il a lancé plus tôt cette année et des réductions des dépenses promises dans le dernier budget ?
Ce qui pourrait changer au cours des trois prochaines années, c'est que le secteur public semble être une cible d'opportunités, non seulement en raison de certaines lacunes spécifiques qui peuvent nuire à l'image du gouvernement, mais aussi pour ce qu'il est. La politique populiste a besoin d'un « eux » à qui adresser du ressentiment – dans de nombreux pays, les immigrés font office de bouc émissaire – et les populistes invoquent souvent des élites vaguement définies, des cabales mondialistes et des « gardiens ». Il est facile de s'en prendre aux « bureaucrates », car ils ne sont pas capables de riposter.
Les populistes de gauche comme de droite promettent des solutions rapides, de meilleurs services et des résultats à moindre coût, et ils évitent de reconnaître les compromis, les obstacles ou les conséquences. Dans le monde populiste, le gouvernement fonctionnera soudainement mieux s’il est plus directement contrôlé et dirigé par les politiciens, qui savent ce qui doit être fait.
Pendant ce temps, des courants contradictoires traversent la politique provinciale. L’un d’eux est la continuité. Le 3 octobre prochain, le Québec devrait réélire son gouvernement de centre-droit, ce qui signifie que six premiers ministres ont été réélus lors des sept élections provinciales tenues depuis le début de la pandémie.
L’autre risque d’être perturbatrice. Le 6 octobre, les conservateurs de l’Alberta choisiront un nouveau chef, qui deviendra ensuite premier ministre de la province après l’éviction du précédent par son propre parti. L’une des principales candidates, Danielle Smith, est une populiste qui flirte avec les stratagèmes séparatistes et les limites de la légalité et de la réalité. Sa victoire ajouterait un nouveau facteur x potentiellement perturbateur à la politique nationale. Sa propension à désinformer le gouvernement fédéral pourrait revigorer un ancien rôle de certains secteurs de la fonction publique fédérale, celui de la dénoncer et de la corriger. J’ai travaillé dans une telle unité lorsque les séparatistes dirigeaient le gouvernement du Québec au début des années 1990, mais c’était bien avant les médias sociaux et leur érosion de l’argumentation raisonnée.
Et bien sûr, ce mois de septembre a été poignant pour de nombreux Canadiens, alors que nous pleurons la perte du seul souverain que la plupart d’entre nous ayons jamais connu. Outre la longue histoire commune et les racines du Commonwealth de tant de Canadiens, la Couronne revêt une signification particulière au Canada pour les militaires, les anciens combattants, nos emblématiques gendarmes et, bien sûr, pour les peuples autochtones. Il a été gratifiant de voir le système de gouvernement de Westminster effectuer une transition en douceur vers les nouvelles réalités. Les experts et les professeurs peuvent être enthousiastes à l’idée de revoir nos arrangements constitutionnels fondamentaux, mais il semble très peu probable que cela soit une priorité pour les Canadiens, ou pour les politiciens qui se battent maintenant pour leur attention. Quoi que l’on pense de l’institution ou de l’histoire coloniale de l’empire, feu Sa Majesté était à bien des égards la fonctionnaire et la diplomate par excellence, et elle nous manquera.