Article original le 8 septembre 2023
Les dépenses ne sont qu'un outil parmi d'autres dans la panoplie de politiques du gouvernement fédéral. Il existe d'autres moyens de faire avancer les priorités. Mais les dépenses constituent le moyen le plus visible de montrer où se situent les principales préoccupations et valeurs du gouvernement.
Je suis d’avis qu’il existe depuis longtemps un biais systémique dans les algorithmes de prise de décision que tous les gouvernements fédéraux utilisent pour prendre ces décisions. Au fil du temps, ce biais a pour effet de diminuer la capacité du gouvernement fédéral et de semer les graines de crises ultérieures. Il est temps de le dénoncer et de s’y opposer.
Dans le cadre de l’élaboration de son budget annuel – et de temps à autre grâce à une série d’outils de « révision des dépenses » – chaque gouvernement modifiera non seulement le volume des dépenses, mais également leur composition.
C’est le « mix » qui n’attire jamais suffisamment l’attention. Il est plus facile de se contenter de vagues généralités sur les dépenses totales et les objectifs budgétaires finaux que de discuter sérieusement des composantes qui les composent.
Dans ce contexte, le gouvernement fédéral devrait accorder une plus grande priorité aux investissements dans les capacités de l’État fédéral et financer de manière adéquate les choses que seul le gouvernement fédéral peut fournir.
Les autres ordres de gouvernement exercent des pressions incessantes pour obtenir des transferts d’Ottawa. Il est vrai que ces pressions sont motivées par des problèmes structurels, mais elles ne cesseront jamais parce qu’il est gratifiant pour les maires et les premiers ministres de refiler au gouvernement fédéral la responsabilité d’augmenter les impôts ou d’emprunter.
Ils ont passé des décennies à faire pression sur le gouvernement fédéral pour ensuite le blâmer pour les problèmes de service. Les parties prenantes et la couverture médiatique contribuent à perpétuer le jeu du « blâme sur le gouvernement fédéral ».
Pas dans ma poche arrière
De plus, il existe une certaine résistance à toute modification des transferts aux particuliers et aux entreprises. Les coupes dans les programmes dont les bénéficiaires sont clairement identifiables provoquent beaucoup plus de réactions politiques contre le gouvernement fédéral que les coupes dans les budgets de fonctionnement. Il existe une sorte de « politique des parties prenantes » qui se traduit par une forme de « syndrome du « pas dans ma cour » : « réduire les dépenses, mais pas celles dont je bénéficie ».
Cela signifie que tout gouvernement fédéral cherchant à réduire ses dépenses se tourne régulièrement vers les budgets de fonctionnement pour faire des économies. On retrouve le langage habituel des consultants en gestion : efficacité, rationalisation, innovation, intelligence. Ou des termes plus politisés : réduire le gras et réduire les dépenses publiques.
Quelle que soit leur idéologie, les gouvernements sont souvent tentés par l'externalisation et les partenariats avec des prestataires de services tiers, car cela peut entraîner une réduction du nombre de fonctionnaires. C'est une chose qui peut être facilement communiquée comme preuve de leur sérieux.
Jouez le jeu à long terme
Les coupes budgétaires dans les opérations fédérales se révèlent souvent myopes. Elles finissent par se retourner contre certaines activités et le public se plaint ensuite que le gouvernement ne fournit pas les services qu'il souhaite aussi rapidement qu'il le souhaite.
Certains se plaignent que le gouvernement libéral actuel dépense trop. Les électeurs devront décider si c'est vrai ou non. Des efforts ont été déployés pour y remédier. appuyez sur les freins.Il existe cependant clairement des domaines dans lesquels le gouvernement fédéral manque de ressources ou dans lesquels les investissements sont insuffisants.
En fouillant dans les articles de presse et les rapports déposés par le vérificateur général au cours de la dernière décennie, on trouve plusieurs excellents exemples, notamment :
Forces armées : Il y a une pression évidente pour dépenser plus Les dépenses des forces armées devraient atteindre 2 % du PIB du Canada, un niveau de référence de l'OTAN. Même ici, l'algorithme est biaisé. Des officiers militaires m'ont dit que leur plus grand besoin d'amélioration de la performance n'est pas l'achat d'équipement de grande envergure, mais plutôt des fonds de fonctionnement pour mener régulièrement des exercices de plus grande envergure avec les unités régulières et de réserve. Cependant, il n'y a pas de lobbying de l'industrie pour cela, contrairement aux articles coûteux.
Fonction publique: La fonction publique civile doit au moins doubler le nombre de ses programmes de formation et de développement du leadership pour maintenir ses compétences à jour face aux changements constants et pour réduire le besoin pour les consultants externes.
Agents du Parlement : Il y a plaintes régulières que ces importantes organisations de surveillance ne disposent pas des ressources nécessaires pour exercer correctement leur rôle de responsabilisation du pouvoir exécutif.
Gestion des dossiers : Des investissements doivent être réalisés dans la numérisation, le stockage sécurisé et l'organisation pour la récupération dans la gestion des documents. Ces éléments font partie intégrante de la outils de responsabilisation nécessaires aux demandes d'accès à l'information, aux commissions d'enquête et aux procédures judiciaires. Ces services sont actuellement en désordre et nécessitent un effort plus soutenu.
Gouvernement numérique : Alors que ambitieux dans la rhétorique, un gouvernement numérique entièrement moderne n’est pas encore disponible pour tous les services du système fédéral. De nombreuses organisations attendent dans une longue file d’attente pour obtenir de l’aide et Services partagés Canada fait face à un arriéré de systèmes informatiques existants à mettre à niveau. Il existe de nombreux domaines dans lesquels des investissements accrus dans les sources de données et l’analyse seront nécessaires pour offrir des politiques intelligentes et de meilleurs services.
Équipes de gestion des urgences : Il faudrait allouer davantage de fonds de fonctionnement à ces équipes. Cela est particulièrement nécessaire pour effectuer davantage de simulations et d’exercices. Les besoins sont croissants, qu’il s’agisse d’événements météorologiques extrêmes, de crises de santé publique, de pannes de réseau ou d’attaques violentes.
Nettoyage des sites contaminés : Il existe un certain nombre de sites contaminés sur les terres fédérales, ainsi que des munitions non explosées et des décharges en mer, qui doivent être traités par le gouvernement fédéral. La liste est longue et les coûts augmenteront avec le temps.
Agences maritimes fédérales : Il est nécessaire d'augmenter les fonds de fonctionnement des organismes maritimes fédéraux, de la Garde côtière aux autorités de pilotage, des ports et des voies maritimes, afin de mettre en œuvre la « navigation électronique » numérique pour suivre le rythme de nos concurrents commerciaux. Les ports du Canada doivent également devenir « verts » pour remplacer l'alimentation électrique à quai pour les navires qui utilisent actuellement du diesel 24 heures sur 24 pendant leur escale au port.
Adoption de l’innovation technologique : Les régulateurs fédéraux, les inspecteurs de sécurité et les contrôleurs environnementaux ne disposent pas des ressources opérationnelles nécessaires pour adopter plus rapidement les innovations technologiques qui ont déjà fait leurs preuves dans d'autres pays. Il s'agit notamment d'outils tels que les capteurs à distance, les liaisons par satellite, les drones aériens et marins.
Ma carrière s'est étendue sur la période Niilsen Groupe de travail sur l'examen des programmes du gouvernement Mulroney et de la Plan d'action pour la réduction du déficit sous Harper, ainsi que de nombreux exercices entre-temps, notamment le Examen du programme par le gouvernement Chrétien.
Il est désormais évident que les coupes budgétaires simplistes et généralisées ont causé de nombreux dégâts qui ont dû être réparés ultérieurement à un coût plus élevé. Une approche plus réfléchie est nécessaire.
Les dommages collatéraux du manque d’investissement dans les capacités du gouvernement fédéral sont révélateurs. L’affaiblissement des investissements dans les contrôles financiers au cours des années 1990 a été révélé par les scandales politiques qui ont suivi.
Le report de la recapitalisation des plateformes informatiques du gouvernement fédéral a créé un énorme effet chasse-neige que Services partagés Canada s’efforce encore de combler. Les laboratoires et les installations d’essai fédéraux ont pris du retard, tant au niveau des pratiques que de l’équipement.
Également de l'auteur : Tests de résistance sur la gouvernance canadienne
La constitution de stocks nécessaires en cas d’urgence a stagné tandis que les embauches différées ont entraîné un vieillissement de la fonction publique.
Certes, il est toujours utile d’examiner les budgets de fonctionnement et les rouages du gouvernement fédéral. Bien entendu, il est également légitime que les gouvernements élus fassent des choix concernant la taille et la portée de l’État et la manière dont ils dépensent des sommes limitées.
Il est légitime et possible de prendre des décisions visant à réduire la taille et l’empreinte du gouvernement fédéral. Mais les gouvernements ne devraient le faire qu’en reconnaissant l’existence de biais préexistants dans l’algorithme politique et en les compensant dans leur réflexion sur les priorités.
Les gouvernements fédéraux actuels et futurs doivent investir là où c'est nécessaire. Ils doivent absolument freiner le budget et réaffecter les fonds. Mais à partir de maintenant, faisons-le de manière réfléchie et veillons à ce que les responsabilités de l'État fédéral soient correctement financées.
Les fonctions et les capacités du gouvernement fédéral devraient être placées bien plus haut, et non pas reléguées au second plan par les premiers ministres et les groupes de pression des intervenants qui se font entendre plus fort.