Article original le 12 juin 2023
Un nouveau greffier prend ses fonctions à un moment où le gouvernement canadien suscite une attention et une angoisse inhabituelles. Le tumulte politique est omniprésent, même à deux ans d’une élection, et les restrictions prévues sur les dépenses publiques signifient probablement que des décisions difficiles seront prises. Raison de plus pour célébrer le rôle des fonctionnaires en cette Semaine de la fonction publique, affirme Michael Wernick
Il y a trente et un ans, le Parlement canadien a adopté une loi désignant une Semaine nationale de la fonction publique Il serait exagéré de prétendre que ce geste a fait son chemin dans la conscience publique ou qu'il a eu une influence sur l'affectation de l'attention ou des ressources des gouvernements au fil des ans. Cependant, il a donné à la fonction publique fédérale elle-même, et à certaines provinces qui ont emboîté le pas, un point de mire - cette année du 11 au 17 juin - pour des événements de célébration et de réaffirmation. rapport annuel sur la fonction publique déposé par le greffier du conseil privé il y a toujours une occasion à cette période de l’année de faire un peu le point et de s’appuyer sur les schémas habituels de rétroaction.
La fonction publique canadienne, et ceux qui s'y intéressent véritablement, pourraient considérer l'année 2023 comme un point d'inflexion. La semaine de cette année se déroule pendant la relève de la garde des principaux dirigeants, à commencer par un un nouveau greffier et un nouveau sous-ministre des financesIl y aura une cascade d’autres mouvements de direction au cours des prochains mois.
Les cyniques et les grincheux vont utiliser de vieilles métaphores éculées, comme celle des chaises longues du Titanic, pour étayer leur affirmation selon laquelle le secteur public est en panne et se dirige sans doute vers un certain nombre d'icebergs. Les célébrations de cette année se déroulent dans une période d'attention et d'angoisse inhabituelles.
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La politique n'est jamais bien loin. Les libéraux au pouvoir semblent de plus en plus fatigués et enclins à commettre des erreurs à l'approche de leur huitième anniversaire. Ils sont à la traîne dans les sondages, mais ont deux ans pour se rétablir. spéculation Les changements à la tête de la fonction publique ne sont qu’une petite partie d’un « redémarrage » plus vaste qui comprend une nouvelle session parlementaire, un remaniement ministériel majeur et des changements de conseillers politiques clés. Nous ne saurons peut-être jamais si cela s’avère efficace. Tant de choses peuvent se produire au cours des deux prochaines années qui expliqueront ce que les Canadiens pensent de leurs options politiques, notamment les élections américaines de 2024.
De l’autre côté de l’allée parlementaire, le « gouvernement en attente » est une branche populiste des conservateurs qui tente de convaincre un nombre suffisant d’électeurs, et des personnes qui ne se rendent généralement pas aux urnes, que presque tout est cassé au Canada, et que la faute en incombe à l’équipe Trudeau. Elle est à l’attaque depuis des mois et, jusqu’à présent, elle n’a pas dit grand-chose sur ce qu’elle ferait réellement au gouvernement.
Le principal problème qui a secoué et perturbé la politique canadienne ce printemps est l’ingérence étrangère dans nos affaires. Les fuites d’informations émanant d’au moins un agent du renseignement ont alimenté la controverse et l’affaire est loin d’être terminée. Les tentatives du gouvernement de cautériser le problème ont échoué lamentablement. En mars, il s’est tourné vers l’ancien gouverneur général David Johnston pour examiner la question et recommander une solution. Ses conseils, présenté en mai, a été rejeté par les quatre partis d’opposition, et il a annoncé qu'il se retirait de ce poste.
Et David Johnston n’est qu’une partie des dommages collatéraux à ce jour. Jusqu’à présent, la situation a été mauvaise pour tous ceux qui ont été touchés par ce problème. Le gouvernement a mal géré le dossier en tant que politique et a bâclé la politique. Le chef de l’opposition a choisi les attaques personnelles de Trump comme stratégie gagnante et a refusé les offres de consulter les informations classifiées compilées par Johnston. Pour certains commentateurs, cela a a diminué son image de candidat sérieux au poste de Premier ministreNotre principale agence de renseignement est désormais semble fuir et moins fiable. Nous ne sommes pas plus près de résoudre le problème sous-jacent en renforçant les défenses du Canada, alors que de nouvelles élections approchent à grands pas. Notre politique continue de glisser vers une personnalisation et une polarisation néfastes.
L’ingérence étrangère risque de prendre tout l’oxygène du monde politique pendant un certain temps. Pendant ce temps, la nouvelle direction du secteur public est aux prises avec une série de défis redoutables. Le lieu de travail hybride post-pandémie a fait l’objet de nombreuses discussions. Au Canada, le « retour au travail » a coïncidé avec le « retour de l’inflation » pour créer les conditions de la première grève à grande échelle du secteur public depuis trois décennies. accords qui ont mis fin à la grève ont été envoyés aux membres pour ratification et créeront un nouvel ensemble de défis de mise en œuvre pour les cadres intermédiaires.
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Le service fédéral est assombri par la réduction des ressources, ce qui marque sans aucun doute la fin d'un long cycle de croissance et d'abondance et le début d'un autre cycle de restriction. Ce changement est déjà en cours, des réductions modestes des budgets de fonctionnement annoncées dans le dernier budget. La rigueur de cette nouvelle ère de restrictions dépendra en grande partie de l’issue des prochaines élections. Pour donner une idée de la diversité des scénarios possibles, ramener la fonction publique fédérale à la taille qu’elle était au début du mandat de Trudeau en 2015 signifierait la suppression d’un quart du personnel et la suppression de près de 80 000 emplois. Pour réaliser des réductions plus modestes, le prochain gouvernement devra encore faire des choix douloureux en matière de programmes, de services et d’institutions. De nombreux cadres moyens et supérieurs seront confrontés à des mesures d’austérité pour la première fois, comme ce fut le cas en 2012, lorsque les dernières coupes importantes avaient été effectuées dans le cadre d’un Plan d’action pour la réduction du déficit.
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Alors que la fonction publique célèbre un nouvel anniversaire, plusieurs enjeux et objectifs se disputent l'attention. Les dirigeants tentent d'atteindre une meilleure traction Le gouvernement a fait des efforts pour promouvoir la diversité et l’inclusion. Il tente de gérer les changements démographiques au sein de la population active, à mesure que les travailleurs âgés partent à la retraite. La prochaine vague de perturbations technologiques, par le biais de l’application de logiciels d’apprentissage et de variantes de l’intelligence artificielle, rend la quête permanente d’un « gouvernement numérique » et la lutte contre la désinformation d’autant plus importantes. Le gouvernement a été poussé à réduire le recours aux cabinets de conseil en gestion et s’est engagé à le faire, mais il n’existe pas encore de preuve d’un plan solide pour renforcer la capacité de la fonction publique à faire ce travail à l’avenir.
J'ai eu la chance d'être secrétaire de cabinet et secrétaire de cabinet pendant la phase de démarrage bouillonnante d'un nouveau gouvernement ambitieux, majoritaire au Parlement et en avance dans les sondages, ce qui a été bon pour le moral. Le nouveau secrétaire a eu la main plus difficile. Mais il a également l'occasion de diriger la fonction publique pendant une période de transition et d'adaptation et une période où son rôle de direction stable à long terme et de soutien à la gouvernance démocratique est d'une importance vitale.
Je sais par expérience que la fonction publique a déjà traversé avec succès des vagues de changement : menaces existentielles à l’unité nationale causées par le séparatisme québécois; périodes d’inflation et de récession; réductions budgétaires majeures; changements géopolitiques majeurs; l’arrivée perturbatrice d’Internet et des médias sociaux; et courants de changement social axés sur l’équité et l’inclusion. La fonction publique que je vois aujourd’hui dans mon travail d’universitaire et de consultant est bien meilleure que celle à laquelle je me suis joint en 1981, et mérite d’être saluée et célébrée à l’occasion de cette Semaine de la fonction publique.