Article original le 30 août 2024
En tant qu'ancien fonctionnaire de longue date, Michael Wernick est à l'écoute lorsque le Parti québécois promet un troisième référendum sur l'indépendance s'il obtient le pouvoir lors des prochaines élections.
Il pense que la Russie l’est aussi.
« Cela représente une occasion de perturber et peut-être même de briser un pays important du G7, alors je suis sûr qu'ils vont essayer », a déclaré l'ancien greffier du Conseil privé.
« Cela fait 32 ans que le dernier référendum a eu lieu. Il se déroulerait désormais sur les réseaux sociaux. Il serait la cible de cyberattaques. Il serait la cible de campagnes de désinformation. Il ressemblerait beaucoup plus au référendum sur le Brexit de 2016 en Grande-Bretagne, mais en pire. »
Bien que la menace d’ingérence étrangère dans la politique fédérale canadienne ait fait les gros titres à l’échelle internationale et déclenché une enquête publique en cours, ce n’est pas la seule cible.
L'agence de renseignement canadienne a mis en garde à plusieurs reprises contre les ingérences étrangères au niveau provincial. Le Comité parlementaire sur la sécurité nationale et le renseignement a également signalé que les ingérences provinciales constituaient une source de préoccupation, désignant la Chine et le Pakistan comme des agresseurs.
Mais la capacité des provinces et des territoires à répondre aux menaces croissantes posées par les acteurs étrangers et nationaux est préoccupante, a déclaré Wernick, maintenant titulaire de la chaire Jarislowsky en gestion du secteur public à l’Université d’Ottawa.
« Les commissions électorales et les responsables sont souvent de très petites organisations qui se renouvellent tous les quatre ans et qui n'ont pas la capacité permanente de faire face aux nouvelles menaces de cybersécurité et aux campagnes de désinformation », a-t-il déclaré.
« Je pense que dans la plupart des cas, les gens sont un peu innocents et complaisants jusqu’à ce que quelque chose se produise. »
Cette capacité sera à l’honneur plus tard cet automne lorsque les électeurs de trois provinces se rendront aux urnes : la Colombie-Britannique, la Saskatchewan et le Nouveau-Brunswick.
Les lois varient selon les régions du pays
Le directeur général des élections de la Saskatchewan, Michael Boda, a déclaré qu'avec la croissance des deep fakes et la vitesse à laquelle la désinformation peut se propager, l'une de ses tâches les plus importantes cet automne est de maintenir la confiance dans le système électoral.
« Nous devons rester vigilants », a-t-il déclaré dans une récente interview.
Boda a plaidé en faveur de pouvoirs renforcés pour lutter contre la désinformation, mais sans grand succès.
« D’un point de vue législatif, en Saskatchewan, nous avons une autorité très limitée », a-t-il déclaré.
Après les dernières élections provinciales, Boda a formulé une série de recommandations pour mettre à jour la législation de donner à son bureau plus de pouvoir pour lutter contre la désinformation qui porte atteinte à la légitimité d’une élection.
Si ces règles avaient été adoptées, Boda aurait été habilité à collaborer avec les réseaux sociaux pour supprimer les informations erronées (par exemple, les sondages déplacés) pendant une élection. Il a également demandé que de nouvelles règles soient mises en place pour interdire l’usurpation intentionnelle de l’identité de partis politiques, de candidats ou de son bureau.
« Je n'ai pas ça. Je reviens donc aux meilleures pratiques et j'ai le pouvoir de faire pression. Je peux être transparent sur ce qui se passe, et je le ferai pendant que nous suivons ce qui se passe pendant le processus électoral », a-t-il déclaré.
« Nous ne pouvons vraiment pas tenir pour acquises nos traditions démocratiques. »
Deux provinces plus loin, son homologue de la Colombie-Britannique est confronté à des menaces similaires, mais avec un arsenal différent.
Le gouvernement provincial a accordé à BC Elections de nouveaux pouvoirs pour tenter de lutter contre la désinformation, y compris les mensonges sur le processus électoral lui-même.
La Colombie-Britannique dispose de nouveaux pouvoirs de retrait
Le directeur général des élections de la Colombie-Britannique, Anton Boegman, a qualifié ces changements de « très bons pour notre démocratie » face à la polarisation accrue et à la menace d'ingérence étrangère.
« Je pense que ce sont des risques réels », a-t-il déclaré. « Ces activités pourraient diminuer la confiance dans nos élections, dans nos institutions démocratiques, voire même réduire la participation électorale. Voilà ce qui m’inquiète. »
Pour la première fois, il sera illégal de faire de fausses déclarations sur le processus électoral en Colombie-Britannique, y compris de la désinformation sur l’admissibilité au vote, les dates, les heures et les lieux.
« Les élections provinciales en Colombie-Britannique ont lieu un samedi, d’où la désinformation selon laquelle le vote aurait lieu un lundi, par exemple », a déclaré Boegman.
Durant la campagne de cet automne, il sera également illégal de faire de fausses déclarations ou de répandre des mensonges selon lesquels des candidats se sont retirés ou ont un casier judiciaire.
Boegman croit que deux autres changements à la Loi électorale de la Colombie-Britannique pourraient faire la plus grande différence cette année : de nouvelles restrictions sur la transmission non autorisée d'informations ou sur la fausse déclaration d'un responsable électoral ou d'un participant politique.
« Des éléments tels que les fichiers audio, vidéo ou images truqués seraient limités lors de nos élections », a-t-il déclaré, notant qu'il y aura des exceptions pour la parodie et la satire.
Le bureau de Boegman est également habilité à traiter les problèmes rapidement et à imposer des sanctions importantes.
« En raison du délai très serré d'une campagne électorale et des dommages potentiels que peut causer ce type de désinformation, nous avons la capacité d'émettre des avis pour arrêter la transmission aux plateformes, ainsi qu'à une personne qui publie du contenu », a-t-il déclaré.
Les plateformes de médias sociaux doivent se conformer dès que possible — au plus tard 24 heures après avoir reçu l’avis du directeur général des élections — à un avis de cessation de transmission, sous peine d’amendes pouvant aller jusqu’à $50 000 par jour.
Boegman a déclaré qu’il s’attend à ce que les autres provinces – et le gouvernement fédéral – surveillent la situation de près.
« Nous sommes les chefs de file dans ce domaine, et je pense que tous les autres organismes canadiens de gestion des élections attendent avec impatience de savoir comment se dérouleront nos élections et quelle a été l'efficacité de ces outils? », a-t-il déclaré.
De l’autre côté du pays, Élections Nouveau-Brunswick a annoncé son intention de lancer une campagne le mois prochain pour sensibiliser les électeurs aux processus électoraux et à la désinformation.
Un porte-parole a déclaré qu'ils travaillaient avec le Centre canadien pour la cybersécurité pour surveiller toute menace avant le 21 octobre et qu'ils formaient des responsables en interne sur la désinformation et les deep fakes.
Le Service canadien du renseignement de sécurité affirme qu'il travaille avec un groupe de travail spécial sur l'intégrité des élections en Colombie-Britannique pour atténuer toute menace potentielle.
Au printemps, le gouvernement fédéral a adopté le projet de loi C-70, qui permet au SCRS de partager des informations classifiées à l’extérieur du gouvernement fédéral.
« Le SCRS s’engage à fournir aux élus les outils nécessaires pour identifier les menaces d’ingérence étrangère et à prendre des mesures pour assurer leur sécurité personnelle, notamment en leur fournissant des séances d’information », a déclaré John Townsend.
Il a déclaré que cela signifie que les responsables pourraient informer le Nouveau-Brunswick et la Saskatchewan si nécessaire.
Les Canadiens aussi derrière la désinformation
Le directeur de l'Observatoire de l'écosystème médiatique, Aengus Bridgman, et son équipe surveillent les plateformes de médias sociaux pour détecter la désinformation, la polarisation et l'ingérence étrangère. Ils surveilleront les discussions autour des élections en Colombie-Britannique pour étudier comment la désinformation façonne les conversations pendant l'élection et signaleront tout incident.
Il a souligné que même si des acteurs étrangers produisent et diffusent de la désinformation, cela constitue « davantage l’exception que la règle ».
« La règle est en fait canadienne, ce sont en quelque sorte des influenceurs ou des entités en ligne qui partagent et produisent des informations trompeuses ou carrément fausses », a-t-il déclaré. « Et ils le font peut-être pour des incitations financières, pour de l’influence, pour attirer l’attention et pour des espaces en ligne. »
Les obstacles à l’implication dans une campagne de désinformation sont relativement faibles et peuvent être mis en place relativement rapidement, a déclaré Bridgman.
« Personne n’est vraiment prêt à affronter cette situation, compte tenu de l’ampleur, de l’échelle et de la rapidité avec laquelle certaines de ces menaces peuvent être déployées, ainsi que de la difficulté de détection », a-t-il déclaré.
Il souhaite voir le Parlement adopter le projet de loi C-65, qui contient des dispositions sur l'ingérence électorale, notamment l'intelligence artificielle. Bridgman appelle également les plateformes de médias sociaux à adopter ce qu'il appelle un « comportement responsable » et à améliorer l'accès aux données pour les chercheurs.
Wernick estime que la protection de l’intégrité des élections provinciales devrait être une priorité pour le Conseil de la fédération, composé des 13 premiers ministres.
Pour commencer, il a déclaré que les provinces et les territoires pourraient mettre à jour les lois actuelles pour au moins répondre à la norme de la Colombie-Britannique, et pourraient également vérifier leur cyberinfrastructure.
Il aimerait également voir une sorte d'accord d'assistance mutuelle en vertu duquel les provinces qui n'organisent pas d'élections enverraient de l'aide à celles qui le font pour renforcer leurs capacités, « un peu comme les accords qu'elles ont déjà en place sur la gestion des urgences et les incendies de forêt », a-t-il déclaré.
« Il n’y a aucune excuse pour attendre. »